się gł. pod działaniem sił endogenicznych (endogeniczne procesy), ale także egzogenicznych (egzogeniczne procesy); pierwsze z nich odgrywają gł. rolę przy powstawaniu wielkich form dna oceanu, drugie powodują wyłącznie powstawanie małych form dna. Dno oceanu jest pokryte głębokowodnymi osadami biogenicznymi (krzemionkowe i wapienne) i poligenicznymi (czerwony ił głębokowodny) oraz osadami płytkowodnymi, terrygenicznymi, zalegającymi na szelfie.